进士们对崇祯皇帝突然抛出的这个问题无言以对，只有魏藻德从容回答："使大小诸臣，皆知所耻，则功业自建。"
魏藻德的回答是得体的。有如当年岳飞应对宋高宗所言，"文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。"崇祯皇帝很高兴。从此，他就记住了魏藻德这个名字，于1644年初任命其为内阁首辅。当然，他们谁都不知道，这是大明王朝最后一任内阁首辅。
然而，魏藻德注定不是崇祯皇帝所期望的"中流砥柱"，甚至不是一名称职的内阁首辅。他在内阁首辅职位上尸位素餐，一个多月时间内，竟然没有向崇祯皇帝提出一条建议。他为崇祯皇帝、大明王朝所作最大贡献，仅仅是号召文武百官捐款，筹措军饷。
魏藻德早已看出，大明王朝气数已尽，哪怕朱元璋再世、朱棣重生，也无法起死回生、强行续命。因此，他要躲在家里，静静等待末日的到来。他相信，当明朝覆灭后，新的政权一定会吸纳自己这样的人才，自己没必要陪明朝一起送命。
