古代皇帝很少离开京城，御驾亲征者更是寥寥无几，毕竟战场上刀剑无眼，万一实力不济，皇帝性命堪忧，风险指数相当高，大臣也不会让皇帝冒这个险。明英宗并不具备雄才大略，却极度渴望效仿先祖朱棣带兵北上，以此向群臣证明自己不是怂包。
俗话说，没有金刚钻，千万别揽瓷器活，要不然只会自讨没趣，甚至连后悔的机会都没有。公元1449年，蒙古瓦剌将军也先，亲率重兵侵扰大明边关，理由是给他的赏赐太少，可见其野心挺大，此次跟之前不一样，准备挑战明朝的底线，很快逼近军事要地大同。
原本此事很简单，只需要派遣将领迎敌即可，凭借当时明朝的军事实力，纵然不能一举击溃也先的部队，阻止他继续嚣张肯定没问题。文臣武将提出各种建议，以奏折的形式呈送给皇帝，却都被年轻气盛的明英宗推翻，不知哪里来的勇气，明英宗决定御驾亲征，谁劝说都没用。
在明英宗看来，敌军不过几万人，闭着眼就能打败他们，尚未出征便觉得胜券在握，带着号称五十万的大部队，浩浩荡荡地奔赴边关，丝毫未察觉到危险一步步靠近，甚至颇为自负地对大臣说："你们不用担心，等着朕凯旋的好消息吧！"
