正所谓骄兵必败，明英宗压根不没有指挥才能，更让人无语的是，他对只会阿谀奉承的宦官王振言听计从，把武将的话当作耳旁风，很快自食其果，导致土木堡之变的悲剧。也先抓住明英宗后，激动到彻夜难眠，仿佛手握一座金山，连夜写信给明朝廷，赶紧准备大量金银财宝，赎回国君明英宗，否则就撕票。
也先打错了算盘，明朝大臣压根不吃他这一套，直接拒绝他的要求，并且做出以下回复：我们已立新君（明代宗朱祁钰），一个铜板都不会给你，就死了这条心吧，若是不服，尽管放马过来！也先气得双眼通红，再次围攻大明都城，结果被于谦吊打。
既然打不过明军，也先只好暂时认输，此时失去价值的明英宗，成了烫手山芋，也先就把他放回。回到阔别一年的京城，早已物是人非，皇位属于弟弟朱祁钰的，明英宗倍感凄凉，除了认命别无他法。尽管朱祁钰是皇帝，但哥哥明英宗始终是个威胁，为何朱祁钰只是将他囚禁，而不是直接杀掉呢？笔者认为，有以下三方面原因。
