瓦剌和鞑靼地图
瓦剌的势力最初远比鞑靼弱小，而且分为三部。因此在永乐初年就请求"贡马请封"，于是明朝册其三个首领马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把禿孛罗为女乐王。在鞑靼走向衰落的时候，瓦剌逐渐强盛。1510年，瓦剌攻杀鞑靼本雅失里，并扣留明朝使臣，南下侵犯。明成祖于是在1414年北征瓦剌，直至图拉河。经过这次战役，瓦剌也衰落一段时间，接受明朝的册封。
三，瓦剌的强盛和蒙古的统一
瓦剌马哈木去世后，其子脱懽继位，开始走向了强盛。1434年，脱懽袭杀鞑靼部的阿鲁台，"悉收其部"。不久，脱懽又灭瓦剌其他两部。从此，瓦剌已经统一了蒙古高原。在瓦剌走向强盛的时候，明朝却走向了衰落。1435年，明朝第一位昏君--明英宗继位，他重用宦官王振，大兴土木，导致明朝的统治迅速腐化。
