二，永乐北伐和蒙古的衰落
1387年后，蒙古本部陷入了分裂，经过几年的混战，最终形成了三大部分。其中占据蒙古高原东部的为鞑靼部；占据蒙古西部的为卫拉特部，明朝史料称为"瓦剌"；占据了辽河上游一带的为兀良哈部。蒙古三部相互混战，实力严重遭到了削弱。其中兀良哈部实力最弱，也因为靠近明朝统治中心，因而只能服从于明朝。而长期和明朝为敌的就是鞑靼部和瓦剌部，而鞑靼和瓦剌两部也是在相互仇杀。
朱棣
1405年，鞑靼部内部发生了政变。阿鲁台杀鬼力赤，而迎元之后本雅失里为可汗。1509年，明成祖派遣使者访问鞑靼部，结果被杀。明成祖大怒，于是命令丘福、王聪、火真等率领10万精锐骑兵远征鞑靼。结果大军孤军深入，全军覆灭。第二年，明成祖亲自率领50万大军北征鞑靼，一直到达斡难河。鞑靼军大败，本雅失里逃走，被瓦剌所杀。而阿鲁台则被迫臣服，被册封为了和宁王。不过阿鲁台臣服只是权宜之计，在明朝大军退出大漠后，阿鲁台又不断进攻长城沿线。之后明成祖又三次亲征鞑靼，给予鞑靼以重大的打击，阿鲁台也在逃亡中被瓦剌所杀。从此，鞑靼又陷入了长期的分裂，衰落了下去。
