仁宣年间后大学士权力开始增大，到万历初年一度达到巅峰
明初的大学士虽然职低权轻，但自仁宣年间开始，内阁大学士的权力却开始不断加大，并在万历初年一度达到巅峰，已经远远超出了曾经的丞相职权，对皇权形成了极大的压制，而这也造成了明朝中后期皇帝与外廷关系紧张的局面。
明仁宗朱高炽
明仁宗朱高炽在位时，因杨士奇、杨荣等人乃是东宫旧臣，因此对他们极为信任，两人不仅得以担任内阁大学士，而且均兼有尚书职位。如此一来，两人不仅掌握了议政权，而且拥有了一定的 行政权，再加上由于深受皇帝信任，他们甚至一定程度拥有了决策权。
