北宋一朝开科取士最著名的一榜就是太平兴国五年的进士，这一榜中有四人做到了宰相的位置，他们分别是寇准、李沆、王旦、向敏中，同时状元苏易简也做到了参知政事，可惜只活了39岁，不然以后有可能官至宰相之位。还有张咏也是治理四川的名臣，能力出众无人可替。这一榜就被称作"龙虎榜"。
这一时期还有一批人，与"龙虎榜"在真宗朝有政争和党争，被称作"五鬼"，他们是丁谓、王钦若、林特、陈彭年、刘承珪。整个真宗朝的政争与党争就是"龙虎榜"和"五鬼"之间。王钦若在整个真宗朝都与寇准、王旦相争，但他们之间更多是政见不同，还没有达到党争的地步。丁谓则不一样，他是真宗朝后期党争的代表人物。"寇丁之争"成为了北宋大规模党争的开始，对仁宗朝的政治也产生了很大的影响，牵连了很多官员。
在这人当中，最先在北宋政治舞台掀起廷争的是寇准，寇准仕途发展比同年要顺利得多，在淳化二年就管至枢密副使，寇准少年得志意气风发。由于寇准的检举，参知政事王沔被罢官，同时时任宰相的吕蒙正也因为太宗储君之事被罢相，太平兴国二年的进士集团在朝廷的影响力有所下降，新生的政治力量逐渐兴起，但是这一切都与寇准没有关系，在淳化四年寇准被第一次罢官。
淳化四年,寇准与温仲舒同出禁中,归私第,道逢狂人,迎马首呼万岁右羽林大将军、判左金吾王宾故与(张)逊俱事晋邸,逊尝保举宾,雅相厚善,又知逊与准有隙,因奏言:民迎准马首呼万岁既而逊等奏事,上诘之,准自辨:'实与仲舒同行,而逊令宾独奏臣逊执宾奏斥准,辞意甚厉,因互发其私,上怒,故贬逊而罢准。
