建安五年四月四日（200年5月5日），孙策在丹徒山中打猎。他骑的是一匹快马，扈从骑兵被远远地甩在后面。这时忽然碰到三个人，这三人都是被孙策所杀的吴郡太守许贡的门客，虽然孙策向其中一个射箭，那个人随着弓弦的声音而倒下。不过，余下二人当即弯弓搭箭，向孙策射来。孙策面颊中箭。这时，后面的扈从骑兵寻找到孙策，将刺客全部杀死。不久之后，孙策伤势甚重，自知不久于人世，就请张昭等人，托以后事："中原正在大乱之中，凭我们吴、越的兵众，三江的险固，足以观其虎斗成败。你们要好好辅佐我弟弟！"
紧接着，孙策又招呼孙权，将印绶交予他，对他说："率领江东兵众，决战两阵之间，横行争衡天下，你不如我；但举贤任能，使其各尽其心，用以保守江东，我不如你。"在临终托孤之后，孙策在当天夜间就去世了，年仅二十六岁。对于孙策来说，虽然当时自己有儿子可以传位。不过，在东汉末年，各个诸侯之间展开了激烈的较量。孙策虽然表面上占据而来江东六郡，但是，孙策在江东的地位也不是非常稳固，也即遭遇了不少士族力量的反抗。现在，孙策又遭遇刺杀，所以传位给年幼的儿子，自然是风险较大的选择了。
于是，孙策选择传位给弟弟孙权，彼时，孙权虽然也比较年轻，但是，相对于他的儿子，孙权显然具备了执掌大权的年龄条件。对此，在笔者看来，孙权之后的表现，无不体现出孙策当初的选择是多么正确。建安十三年（208年），孙权与刘备建立孙刘联盟，并于赤壁之战中击败曹操，这场战役奠定了三国鼎立的基础。建安二十四年（219年），孙权派吕蒙成功袭取刘备的荆州，使东吴疆域面积大大增加。黄武元年（222年），孙权被魏文帝曹丕册封为吴王，建立吴国。同年，在夷陵之战中大败刘备。黄龙元年（229年），孙权在武昌正式称帝，国号吴，不久后迁都建业。
