现在王莽还没有被推翻，如果我们起义军之间先相互打了起来，就会动摇民心，不利于打败王莽。不如暂且称王以便发号施令。
如果赤眉军拥立的人德才兼备，我们前往投靠，他们也不会剥夺我们的爵位；如果他们没有合适人选，等我们推翻了王莽再称帝，也为时不晚。
大多数将领都赞同刘縯的意见，然而张卬拔出宝剑，一边敲击地面一边威胁说："我们不是已经决定拥立刘玄了嘛，谁也不能有二心！"众人只好听从。
刘玄登基之后，派成国上公王凤与太常偏将军刘秀等率军进攻昆阳、定陵、郾等城池，都一一攻克。
王莽得知以后，大司空王邑、司徒王寻带着四十二万大军进攻昆阳，汉军将领看见敌人兵强马壮，一个个吓得面色如土，都打算逃跑。
