据史料记载，外国协助清政府镇压太平军时，当时一些洋人却参与太平军。这些人在太平军也受到重用。据资料记载，有数百名洋人组成的志愿者在太平天国里效力。其中忠王李秀成手下就有200余人，这些洋人来自欧美。其中美国5人，法国2人，英国2人，意大利2人、希腊1人，其他参与者姓名不可考。
洋人参与使太平军战斗力大大提升。因为他们用的是洋枪洋炮，一度与清军的洋人部队对着干。最有名的当属英国人呤唎。呤唎生于1840年，英国伦敦的一个普通百姓家。13岁时就成为英国船队的学徒。17岁成为二副。1859年，他乘船到香港成为驻港英军中的一员。
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呤唎成为英国海军后，对中国很感兴趣。而此时太平天国与清朝正打得火热，并占据上峰。呤唎也注意到太平天国的消息，他辞去海军职务，并到太平天国统治区购买蚕丝。1860年，呤唎与夫人在太平军统治区内看到太平军并不像之前报道的那样凶残。
