宋徽宗发布的诏令是，以童贯任江、淮、荆、浙等路宣抚使，谭稹任两浙路制置使，王禀为统制，率领秦、晋蕃汉官兵并京师劲旅十五万，南下讨贼。
童贯是后来负责北伐幽燕的主帅，谭稹是后来幽燕方向重要军事负责人，王禀在金兵入侵时负责防守太原。显然，此三人原本就是预备作为北伐的指挥层而选拔的，其统率蕃汉劲旅，也大部分自陕西六路的西北禁军中挑选而来。
宋徽宗又下令赶紧停止花石纲，罢江南的造作局和应奉局。这在一定程度的柔软姿态，对于阻止事态的进一步扩大当然有所帮助。但方腊之乱此时已经波及甚广，起义军先后攻占六个州、五十二县。作为北宋财富源头的浙江路全境、江南西路、江南东路、两淮地区的一部分都被占领。如果不能迅速将方腊起义镇压，宋朝随时有财政崩溃的危险。好在由北伐军变成东南讨伐军的宋军行动尚算快捷，给了措手不及的方腊起义军以迎面痛击。
