曹操打败乌桓，消灭袁氏残余势力，表明他在北方发动的兼并战争已经取得最后胜利。曹操完成了统一北方的事业，结束了中原地区长期混战的局面，在客观上对中国社会经济的恢复和发展，起了积极的作用。
平定三郡乌桓之后，曹操还把被乌桓掠去和逃亡乌桓地区的十多万汉族人带回内地，还挑选乌桓的一些骑兵编入自己军队，成为 "天下名骑＂，在以后的战争中，起了不小的作用。
曹操从柳城班师，回来走的是南线。当他经过渤海之滨，登上碣石山（今河北秦皇岛附近），俯瞰脚下奔腾彰湃的大海，迎着萧瑟的秋风，遥望远处时隐时现的岛屿，想起经过艰苦奋战得来的胜利，心情无比激动，写下了《观沧海》一诗。
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
