原来，右北平无终县有个大地主叫田畴，董卓之乱后，由于不满朝政，率领数百名宗族，避乱于徐无（今河北玉田县北） 山中，发展势力，很有影响。袁绍父子曾多次请他出来，他都拒绝 了。他对乌桓的侵扰内地很不满，想讨伐乌桓，力量又不够。
曹操率军到达无终前，了解了田畴的情况就派人去请田畴。田畴愉快地答应了，吩咐门生赶快准备行装上路。门生感到意外，问他说："过去袁公思慕你，多次前来邀请，你都回绝了。现在曹公的使者刚来，你就唯恐去晚了，这是为什么？"
田畴笑着回答说："这不是你们所能理解到的。＂田畴到军前拜见曹操后，曹操任他为县令，暂不上任，先随军远征。
田畴是无终人，很了解当地情况，曹操便同他商量如何进军。
