明朝开国皇帝朱元璋共有42个子女，其中儿子有26个，女儿16个，长子朱标原定为朱元璋的接班人，但后来朱标不幸病故，长子病故原本应选其他儿子作为接班人，但朱元璋却将朱标的长子朱允文视为接班人，这令其他太子心有不服。1398年6月24日朱元璋去世，六天后，21岁的孙子朱允炆登基。
朱允炆剧照
相比他皇叔们的雄才大略，朱允炆显得像是一个乳臭未干的孩子，除了没有执政经验，还腼腆，缺乏自信心，在一些言行和行使决策上过于依赖辅臣，这些辅佐大臣有不少是朱元璋的心腹，曾跟随朱元璋东征西战，对朱元璋忠心耿耿，他们知道其他王爷对这个年少的朱允炆心有不服，为了使朱允炆的地位更加巩固，建议朱允炆通过"削藩"来巩固自己的地位，即削弱其他王爷的权力。
