燕王朱棣剧照
朱允炆其实对于诸王也深感忧虑，最后他决定采纳辅臣的建议，逐渐对诸位王叔的权利进行削弱，这些王爷大多都是镇守边关的悍将，其中势力最大的是燕王朱棣，朱允炆和辅臣担心削藩会刺激燕王朱棣，所以采取"先弱后强"，先将势力较弱的王爷拿下。
朱允炆登基一年的时间里，有不少王爷遭"莫须有"的罪名被废除，其中第一个被拿来开刀的是周王朱橚然后到代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑、岷王朱楩...。其实燕王朱棣也早就知道自己早晚会成为朱允炆的下一个目标，所以在朱允炆对付其他王爷时朱棣就悄然集结部队作反抗准备。
燕王朱棣拥兵10万固守北方边境，1399年7月底，燕王朱棣的两位部将遭到朝廷捉拿并处死，燕王随即集结兵力决心用军事行动对抗朝廷，于8月5日发动军事进攻，虽然朝廷派出30万大军抵抗燕军，但燕王的军队常年驻守边关，经常抵御蒙古的入侵，作战能力强悍，将朝廷的30万大军打的节节败退。
