格兰特来中国游玩时，李鸿章用一个特制的八抬大轿接送格兰特，前面是仪仗队开道，后面是清军簇拥，轿子的旁边站满了手持武器的护卫，清朝官员按照品级站好夹道欢迎，格兰特见到这种场面很是激动，于是便要决定去日本帮助大清要回琉球，之后在中国待了一个多月就去往了日本。
但是，日本怎么会听一个已经卸任美国总统的人的话，格兰特在日本无果之后气冲冲的离开了日本，他和妻子说他这辈子都不会再来一次日本，因为觉得没为李鸿章办好这件事，所以格兰特也不好意思再见李鸿章，格兰特准备回美国之前曾给李鸿章下了一封书信。
信中的大致内容是说大清失败就失败在一个"弱"字上面，正是因为大清软弱，列强才敢进来，格兰特希望大清能够学习西方的技术来振兴中华，并且要大力发展商业，否则一万日本劲旅就可直捣中华三千洋里。李鸿章看完信之后，感激而又惭愧，从此李鸿章对格兰特的感情更深了。
格兰特在中国的时期，曾和李鸿章发生过一件这样的趣事，李鸿章看到格兰特有一把镶满各种名贵宝石的手杖很是激动，并上手把玩了很长时间，格兰特看出了李鸿章的心思，于是就对李鸿章说：虽然你喜欢这把手杖，但是我现在不能送给你，因为这是美国人民送给我的，等我回到美国之后，经过他们同意之后，我才能转增给你。
