钱鏐小时候，家里没钱，所以他中途辍学，16岁就去贩私盐（当时贩私盐10斤以上即为死罪）。他练过武，别人挑一百斤，他能挑两百斤。21岁加入乡团董昌的部队，被提拔为偏将，后任杭州刺史兼防御使，最高做到镇东、镇海节度使，得到过唐僖宗钦赐的"金书铁券"--相当于"免死金牌"，据说可免本人九死、子孙三死，现存中国国家博物馆。
杭州师范大学吴越钱氏家族研究所负责人李最欣说："跟同时代许多昏庸君主相比，钱鏐的资质显然高一筹。"他经历了唐朝的覆灭，亲历了群盗如毛、军阀割据、百姓遭殃的乱局，所以当他成为吴越国国君时，实行了一套"保境安民"的政策。
十万军队保卫边境，境内则发展经济--他的皇后与妃子都在家乡带头植桑养蚕种茶。他在位第4年开始兴修水利，钱塘江海塘工程缓解了杭嘉湖平原民众每年饱受的洪灾之苦，至今还在发挥作用。
钱王陵墓
