皇太极
1636年，漠南蒙古16部奉皇太极为"博克达彻辰汗"，漠南蒙古正式纳入了后金版图。同年，皇太极称帝，改国号为"清"，定族名为满洲。这标志着清朝正式建立了。皇太极的野心远远超过了努尔哈赤，他不满足于作一个地区的小国王，而是要当整个中国的皇帝，于是他的目标便是入主中原。
皇太极时期的清朝
为了彻底消除后方威胁，皇太极决定征服朝鲜。1636年12月，清朝军队正式出发，到第二年正月，朝鲜便陷落。朝鲜国王被迫向清朝称臣纳贡，朝鲜成为了清朝的附庸。不久清朝又攻陷了皮岛，彻底解除了清朝攻向关内的后顾之忧。随后皇太极多次发动了入口之战，试图打通进入山海关的通道。在1639年时，清军一度攻陷了济南府。但是皇太极总体战略依然是稳扎稳打，拒绝军事冒险。皇太极一世，清朝军队都没有通过山海关，但是已经为长驱直入做好了准备。在这时期，清朝的领土面积已经有了270万平方公里。
