《晋书》记载："护军将军，案本秦护军都尉官也。汉因之，高祖以陈平为护军中尉，武帝复以为护军都尉，属大司马。魏武为相，以韩浩为护军，史涣为领军，非汉官也。建安十二年，改护军为中护军，领军为中领军，置长史、司马。魏初，因置护军将军，主武官选，隶领军，晋世则不隶也。"
同时《晋书》还记载："屯骑、步兵、越骑、长水、射声等校尉，是为五校，并汉官也。魏晋逮于江左，犹领营兵，并置司马、功曹、主簿。后省左军、右军、前军、后军为镇卫军，其左右营校尉自如旧，皆中领军统之。"
由此可见护军在两汉时期有护军都尉、护军将军、护军中尉等多种说法，207年曹操改护军为中护军、领军为中领军，两者都是掌管禁军的高级军官官职，不过中领军的级别比中护军要高，负责统领中护军和五校尉，还有司马、功曹等属官，差不多是禁军的最高统领。
