1408年贵族鬼力赤篡夺了汗位，因非汗裔，部众不服，其部将阿苏特部的阿鲁台杀之（阿苏特部是蒙古化了的伊朗人），另立汗裔坤帖木儿弟残元末代皇帝额勒伯克之子本雅失里复辟为汗（即蒙文史书上的额勒锥特穆耳汗），阿鲁台自任太师，专擅朝政。
其后，阿鲁台与雄踞蒙古西部的瓦剌部（卫拉特部）贵族首领马哈木攻战不已，各自拥立北元汗裔为傀儡可汗；卫拉特部是森林蒙古人中的一个强大的部落，在成吉思汗时代被称为"林木中百姓"，定居在贝加尔湖西岸。
永乐六年（1408）瓦剌（卫拉特部）贵族首领马哈木等遣使向明朝贡马请封。
从始明朝为了区分蒙古中东部和西部的势力，称卫拉特部及其统治的地区为瓦剌
永乐七年，其首领马哈木、太平、把秃孛罗分受明封为顺宁王、贤义王、安乐王。三王中马哈木势力最强。为争夺蒙古，瓦剌（卫拉特部）与鞑靼各部频繁争战，势力各有消长。
