天启元年，也就是公元1621年，孙承宗担任少詹事，当时后金部队攻占辽东，沈阳，辽阳，北方告急，辽东经略使石袁应泰自杀，御史方震孺请求皇帝任命孙承宗为兵部尚书，主持辽东防务，但孙承宗已经是帝师，还兼任太子少保，皇帝不希望他离开自己，就没有同意这个意见。
但后金部队屡屡南下，朝廷中知兵的文官又不多，孙承宗决定力挽狂澜，他代替王在晋成为蓟辽督师，到了边关之后，他收复400多里土地，培养了袁崇焕，马世龙等一批武将，构筑关宁锦防线，他知道后金部队来去如风，想要对抗骑兵，只能以国力慢慢碾压，他在边关修大城9座，小城堡40座，屯田5000多亩，安置难民百万，逼的努尔哈赤后退700里。
虽然孙承宗立下了不世之功，但遭到魏忠贤的排挤，只能辞官回乡，崇祯二年秋天，皇太极绕过关宁防线，逼近长城，京师告急，危难关头，朝廷想起了孙承宗，他不顾年老体衰，再次披甲上阵，在他的带领下，明军收复永州，滦州，迁安，遵化四镇，史称遵永大捷，公元1638年，也就是崇祯11年，清军攻破高阳，杀死了孙承宗，还杀了孙家满门100多口，九族尽灭，一代名将就这样死于战火。
