但好景不长，胡充华听政不久，变得滥用权力、荒淫无节起来。胡充华私蓄面首，常常与人宴饮玩乐，当时她垂涎孝明帝的叔叔清河王元怿美色，便逼迫元怿与自己同房，甚至还将国家大事委托元怿处理。于情于理于法不容，天下人对胡充华极为唾弃。
胡充华沉湎玩乐，被领军元叉、长秋卿刘腾等人钻了空子，他们先是奉迎孝明帝，后又软禁胡充华，北魏朝政大权自此旁落刘腾、元叉之手。刘腾死后，胡充华伺机解除了元叉的职务，再度临朝听政，但她本性难改，继续在宫廷淫乱不止，广植党羽，朝野内外人心涣散，国家处于崩溃的边缘。
孝明帝长大后，有感于自己母亲祸乱，决心夺取政权，执掌国政，便发密诏，让手握重兵的大都督尔朱荣前来协助。不料，事情败露，胡充华大为恼火，一气之下，毒杀了孝明帝。
