我们知道，历来后宫"母以子贵"，而在北魏却恰恰相反，"子贵母死"，也就说如果儿子被立为太子，那么做母亲的就要被处死。北魏之前，为了防止子弱母强、外戚干政，有多个朝代间或推行"子贵母死"，而到了北魏却将其制度化。换言之，根据旧度，胡充华一定是要被处死的。
胡充华深知这一点，便施展政治手腕，笼络刘腾、于忠、崔光等朝中大臣，为其求情，甚至为其改制。就这样，胡充华非但没死，还被晋封为贵嫔。宣武帝去世后，元诩即位，是为孝明帝，胡充华为皇太妃。当时皇太后高氏尚在，高氏原是宣武帝的皇后，也是胡充华的老对手。胡充华自然容不得她，便逼迫高氏到瑶光寺出家为尼，如此皇太后之位便落到胡充华的头上。
当时的孝明帝只有六岁，年幼无知，朝纲大事无法处置。胡充华便临朝听政，代行决断，到了后来她又自称为朕，改令称为诏，处理国家事务，掌握了最高权力。胡充华听政初期，肃正朝纲，亲自断案，颇有一番作为，一时间朝廷风气为之一振。
