西方殖民者凭借着"坚船利炮"打开了腐朽的清王朝大门，这种说法大家想必耳熟能详了。1858年，英国驻清公使额尔金目睹了英法联军攻陷大沽炮台后，得意洋洋地在日记里写道："有一个排的优秀欧洲士兵，带上足够的弹药，就可以踏遍中国。"欧洲军队的火力优势可见一斑。
▲英法联军攻进大沽炮台后，清军尸横遍野?
而晚清军队被西方列强轮番按在地上摩擦这一现实，也让以曾国藩为代表的传统知识分子，但他们主要认为是武器装备上的差距。所以他们努力的方向不是革新军事思想，而是努力装备西洋兵器，但本质上仍然是一群拿着热兵器的旧式军队。这种成败全看大将个人能力的军队，盛衰周期非常短。结果这些军队以及与袁世凯新军并称为"北洋三军"的甘军（董福祥部）、武毅军（聂士成部）在面对明治维新后的日军，以及八国联军时仍然抵抗无力。
