徐铉以博学多才而为各国所知，常以战国时的张仪、苏秦为榜样，此番临危受命，自然是拿出十二分干劲，想以三寸不烂之舌说服宋太祖。但不料宋太祖早有准备，反倒是徐铉被宋太祖说的哑口无言，只能是怏怏而归。外交上走不通，军事上更是让李煜绝望。
皖口之战简图
十月十九，朱令赟终于率大军从湖口东进，驻防独树口的王明察觉到其动向，便立刻奏报宋太祖。宋太祖令王明在江心和岸边竖立舰桅状木杆以为疑兵，朱令赟望见后，果然怀疑有伏兵，不敢贸然前进。此时正是初冬时节，长江水位下降，航道狭窄，不利于航行，而朱令赟所用战船吃水量大，因此行动甚是迟缓。
为了确保成功阻击朱令赟所部，曹彬派大将刘遇率军增援王明。十月二十一，朱令赟部在皖口与刘遇部相遇，朱令赟下令用火油攻击宋军，刘遇部猝不及防，一时陷入下风。也许是天要亡南唐，江面上突然刮起北风，大火反过来烧向南唐船队，南唐军不战自溃。朱令赟眼见大势已去，便自焚殉国。
