宋太祖因年少时的经历喜欢上了吃羊肉，而且只准御膳房用羊肉作为肉食。文人官员们为了表达对羊肉的喜爱，争相用作品称赞羊肉。
王安石曾用羊的角度解释"美"字，说羊之大者就叫美，官修在《政和本草》中把羊肉和人参相提并论，其他的如苏轼、黄庭坚都在作品中表达了对羊肉的赞美。文人政客尚且如此，更别提羊肉在普通百姓眼中的高贵程度了。
宋代猪肉在民间的风靡和流行离不开苏东坡的"东坡肉"和那篇《猪肉颂》。苏轼本来也是比较喜欢吃羊肉的，但在被贬到黄州后，贫困的生活显然无法满足苏轼的口腹。苏轼是有名的美食家，在吃不起羊肉的时候就把注意力放在了廉价的猪肉上，果然经过精心烹饪的猪肉让苏轼一饱口福，并留下了闻名后世的作品。
苏东坡虽然在诗中赞叹了猪肉的美味，但也点出了当时猪肉价格和地位的低廉。羊肉和猪肉价格的巨大差异在很大程度上和贵族阶层的喜好有关，皇室以及贵族们对羊肉的需求量太大导致羊肉的价格居高不下。
