那么当后人在先入为主认为曹操是个"奸雄"之后，看到《短歌行》，觉得这篇充满悲悯之心的诗歌，竟然出自一个奸雄之手。其实我们中立地去看曹操这个人，这是一个实用主义者。而且是一个非常有才华（建安文学"三曹"之一另外两曹是他儿子）、有心胸、有能力，但是缺点也非常明显之人。
曹操最大缺点和为人诟病的地方，最主要集中在好色和嗜杀上。几乎打完仗第一件事情就是去抢美女，在徐州跟关羽抢秦宜禄老婆，最终得罪关羽；睡张绣嫂子，结果差点丢了命，丢了典韦和长子曹昂和侄子曹安民。曹操滥杀在当时的军阀中是比较"狠"的，这源于他的一道命令，就是攻打城池前，限令投降，投降既往不咎；不投降，城破屠城。这或许还能认为是一种战略需要。但"三屠徐州"，这事显然私愤更重。
但曹操的优点很明显，功绩其实也是远超刘备的。最早实行屯田制，并分为"军屯"和"民屯"由弱胜强，安定北方。创立了不是最早但是最牛的"特种部队"虎豹骑。不拘一格广招人才，唯才是举。特别是在用人方面更可以看出曹操的"实用主义"。惟才不惟徳，要的就是那种能干实事的，像郭嘉这类滥喝滥嫖的人，在德行方面，刘备和孙权都是很难容忍的，但是在曹操"宽容"下，智商爆棚，贡献犹巨。
