韩侂胄因庆元党禁固然饱受非议，但他本人在民族大义和国家利益上是毫不含糊的。韩侂胄很想北伐。为了北伐取得成功，韩侂胄还做了一系列准备：
第一，重用主战派官员。韩侂胄提拔了一大批敢于主战的官员，比如陈贾担任兵部侍郎，著名的爱国词人辛弃疾担任绍兴府兼浙东安抚使。
第二，为岳飞进一步平反，削去秦桧的谥号。宋孝宗登基后，这位充满爱国心的皇帝为岳飞冤案平反昭雪。但我们必须看到，宋孝宗为岳飞平反是一次不彻底的平反，因为杀害岳飞的刽子手--秦桧的谥号"忠献"没有被取消。到了宋宁宗登基后，宋高宗已经去世多年，这是为岳飞进一步平反的机会。此时的韩侂胄顺应民心，将岳飞封为"鄂王"，给岳飞上谥号为"武穆"。岳飞被称"岳武穆"由此而来。此举大快人心！随后，韩侂胄又干了一件更加大快人心的好事--他上书宋宁宗将秦桧的爵位削掉，又将谥号"忠献"改为"缪丑"。韩侂胄表彰岳飞抨击秦桧，这是他对投降派的沉重打击，对于主战派也是一种鼓舞。
等到一切准备就绪后，宋军就开始了收复失地的开禧北伐。宋军将领毕再遇等人领导了这次北伐！然而，由于宋军准备不足和韩侂胄用人失当，这次北伐以失败而告终，宋军在战场上全线溃败。金朝和宋朝提出了更加苛刻的议和条件。
