在宋辽两国的压迫下，西夏全民皆兵，每遇战争发生， 各族都要依其众寡出丁助阵，"军民之势犹一家也"。战争一爆发，上至60岁老翁，下至15岁少年，都必须拿着兵器参战。他们的骑兵名叫"铁鹞子 "，"百里而走, 千里而期,最能倏忽往来, 若电集云飞" 。步兵则称 "步跋子",士兵多来自山间部落，"上下山坡, 出入溪涧, 最能逾高超远, 轻足善走 "。打仗时，骑兵身着重甲突击敌阵，步兵则边走边射，扩大战果。因此西夏人打仗，几乎每战必胜。
西夏不仅男人能打，女人也能打。西夏国的女兵被称为唤 "麻魁 。和平年间，这些女兵甚至单骑突入宋境杀人放火，着实令人惊讶。正是因为西夏人的凶猛和强悍，才让他们免于被宋辽金所征服。
但是到了1205年，西夏人却碰到一个硬钉子--成吉思汗所统领的蒙古大军。1205~1209年，成吉思汗对西夏发动了试探性的进攻。在这个阶段，蒙古军先后攻取西夏吉里寨? 瓦刺海城，破克夷 门 , 俘获嵬名令公 ， 进围中兴府。
