一
1572年，大明王朝迎来了一位过于年轻的统治者--明神宗朱翊钧，即我们通常所称的万历皇帝。
这时候，明朝已经度过204年生日，而万历皇帝还不到10岁。古老的帝国，年轻的皇帝，形成了一道独特的风景线。
我们知道，一个人到了晚年，各种生理上的毛病就会纷纷出现，是为"老年病"。当明朝步入暮年时，也会遭遇"老年病"。万历皇帝接手之际，明朝是一个危机四伏的烂摊子：财政上，帑藏空虚，用度匮乏；军事上，内有流民四起，外有鞑靼南侵、倭寇骚扰；政治上，官员腐败成风，贪得无厌……
可以说，这时候的明朝，就像一个从根子上腐朽的古树，只要轻轻一推就会轰然而倒。
