要攻取后蜀,第一步就要先收复原先曾失去的秦、凤、成、阶四州。
于是就在柴荣击败北汉的第二年,派遣以向拱为主帅,凤翔节度使王景、客省使昝居润为副帅的十万大军,攻取西蜀的四州。
向拱在前线打仗,后方有人说闲话,大意是说:攻击后蜀劳民伤财,久攻不下,将会导致国力衰弱。
柴荣也没办法,就派遣他的心腹——殿前都虞候赵匡胤前去观察。
赵匡胤到了前线,一刻也没有停歇,四处巡查一遍,告诉向拱,可以安心作战了,不用管后方闲话。
很快,赵匡胤回到东京开封,汇报说:“向拱收复四州绝对没问题。”
那些反对的人一听就不耐烦了:“赵匡胤怎么敢这么说大话,军国大事,岂能如此随意。”
赵匡胤最终向柴荣表态:“我赵匡胤可以拿我全家人的性命,为向拱攻取四州做担保。”
这下,再也没人搭腔了。
半年之后,四州全部收复,向拱胜利班师回朝。
柴荣大喜过望,召集群臣,赐宴于金祥殿,赏向拱袭衣、金带、银器、缯帛及鞍勒马。
第三年,向拱又参加了对南唐的作战,攻取了南唐重镇——寿春。
最终,南唐李璟割地求和,柴荣才收兵。
只可惜,雄霸天下的柴荣英年早逝,向拱的巅峰之路也戛然而止。
柴荣驾崩之后,赵匡胤陈桥兵变,建立了大宋,向拱继续掌管军队。
但赵匡胤这个人比较高明,来了一个杯酒释兵权,向拱也就解除了军权,在洛阳当河南尹。
从此,他的人生只剩下回忆。
他深刻理解赵匡胤杯酒释兵权的含义。
所以在洛阳,向拱将政事全部交给幕僚,每天花天酒地,韬光隐晦。
公元976年,宋太宗赵光义继位,封向拱为秦国公。
公元986年正月,向拱去世,享年七十五岁。
朝廷为其辍朝一日,追赠中书令(相当于宰相)。
向拱晚年,经常对人说:“我这辈子,幸亏有滕公这个老师,指导我的人生规划,否则,早就不知道死在哪个沟渠里面去了。”
令他念念不忘的,一定是那个在他家门口,差点暴揍他一顿的那个儒生吧。
向拱的前半生,浑浑噩噩,寂寂无闻;
后半生,波澜壮阔,青史留名。
原因就是他有了自己的理想。
一个人,有了奋斗目标,无论成功与否,都是精彩的人生。