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历史记载虽然没有章邯军具体数量的记载，但当时刘邦从另一路进攻关中，引起了章邯的警惕。可由于章邯军队已经一分为二，一部分军队筑甬道负责运粮给王离，其他军队作为预备队在棘原用来支援运粮的军队，所以章邯命令王离分兵去进攻刘邦。这从侧面证明了章邯军数量并不多，无法再次分兵了。
如果从会战层面分析的话，项羽先派前锋部队过河数次击败甬道秦军，成功引诱章邯在棘原的军队过来，同时诸侯军阻击王离军，使得项羽军可以安心的对抗章邯，并将其击败。之后楚军和诸侯军围攻王离。所以项羽的过河和破釜沉舟，是转折点，但不是过河就赢了。之所以会产生项羽过河之后直接赢了的错觉，是因为《项羽本纪》记载，过河之后，九战擒王离。但按照《史记·秦楚之际月表》记载，击败秦军和俘虏王离，双方相差一个月。所以双方还进行了长时间的对抗，最后在诸侯联军的配合之下，项羽才最终击败秦军。这也是项羽之后大封诸侯的原因。
