我国古代的皇帝有成百上千位，后世评论其功过对错时，大致会将他们归为两类：明君和昏君。明君中的代表有很多，比如汉宣帝、宋仁宗等；昏君自然也有不少，例如汉灵帝等。对于这些皇帝，后世的评价几乎都是一边倒，非黑即白。但是有那么一些古代帝王，简单地以昏君或者明君来概括却不那么适合，比如明世宗朱厚熜。明世宗朱厚熜在位46年，年号“嘉靖”，后世多称之为“嘉靖帝”。嘉靖帝的前半生是无可挑剔的明君，然而中后期却沉迷于炼丹修仙、追求长生不老，给人的直观感受就是妥妥滴昏君。
嘉靖帝本来是与皇位无缘的，他的父亲兴献王朱祐杬是明孝宗同父异母的弟弟，只不过是一个藩王。本来皇位入了孝宗这一脉基本上就不可能再传出来了，谁曾想接班的武宗朱厚照把自己给玩死了，驾崩的时候也没个儿子传位。大臣们只得根据血缘关系来找宗室子弟来当皇帝，找来找去发现兴献王朱祐杬这一脉是最亲的。而当时兴献王朱祐杬本人已经薨逝，并且长子也夭折了，最大的就是次子朱厚熜。当时朱厚熜年仅15岁，并且没有展现出出色的个人能力，于是成为了几位阁臣最中意的新皇帝。
对几位阁老而言，立一个年轻的皇帝，他们就可以凭借丰富的政治经验适当操纵皇帝，将皇帝培养成他们所期望的天子。但是他们低估了朱厚熜，这个年仅15岁的小王爷不仅非常“叛逆”，而且还十分有主见。众人将这位小王爷接到北京城后，就感受到了他的聪明才智。当时内阁首辅杨廷和安排他从东华门入宫、居文华殿，然而这是太子礼仪并非皇帝礼仪，于是朱厚熜便坚决不肯进去。他说：“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”双方互不妥协，最后还是皇太后出面调停才，让朱厚熜从大明门入宫、奉天殿即位。
