这件事也并不算大，万历十八年，一股敌寇侵入辽阳、沈阳、海城、盖县一带烧杀抢掠。李成梁得知后秘密派遣了一支奇兵出击，没成想，遭遇伏击，战死了近千余人。按说，胜败乃兵家常事，常在河边走哪有不湿鞋，况且，这是有史记载中李将军的第一次败仗，即使上报了，也不会掀起太大波澜，但是，老年的李成梁好像对名声格外重视，尤其是那个“常胜将军”的称呼。所以，他在向上奏报的时候，成了“歼敌二百八十人”。败仗瞬间就变成了大捷。而朝廷好像也已经适应了李将军的大捷，没有人怀疑，也没有人追查，又是一连串的奖赏。
自此之后，李成梁的奏表中就没有出现过“败”这个字，谎报军情、谎邀战功的事就开始频繁出现，与此同时，一些不法行为也开始在李成梁的生活中出现，《明史》中记载，李成梁镇守辽东二十年，不但他的子弟都成为辽东高官，连他家的仆人也成为当地官员。他9个儿子中，有5人当上了总兵，其他4人官居参将；4个兄弟和子侄也都成为副总兵或参将，当时辽东几乎成了李家天下。中国有句古话叫做“贵极而骄”，李成梁就是例子，他居住的铁岭卫起初只是一个小县城，可后来李成梁在那里兴建了大片的亭台楼阁，整日歌舞升平、灯红酒绿，繁华程度完全可以和江南大城市相比
谎报军情、贪图享乐只是一个开端，之后李成梁的腐败越来越严重，他开始利用职务之便杀良冒功、行贿受贿，到了最后，辽东的商民利税都被他一个人侵吞。
难道就没人弹劾他吗？有，可是经过多年经营，他已经构建了一个稳固的利益网，牵一发而动全身，所以，包括熊廷弼在内的众多弹劾奏折最终都如同石沉大海、不了了之。李成梁，再也不是那个受人敬仰的将军了
投其所好
苍蝇不叮无缝蛋，可如今这么大的缝隙谁都看在眼里，其中就有努尔哈赤。为了拉拢李成梁，他将自己弟弟舒尔哈齐的女儿嫁给了李成梁的二儿子李如柏；除此之外，他还不断在物质上满足李成梁的需求，定期或不定期将牛羊、马匹、奴隶、人参、珍珠等送进大明辽东总兵府。《明清史料》中记载“太祖求媚于成梁，自亦无所不至”。
在努尔哈赤的“腐蚀”下，李成梁放弃了该有的职守，在他镇守辽东的时间里，完全默认和纵容了努尔哈赤的发展，使得这个最初只能靠十三幅铠甲起兵的人，得到了30年的快速发展。非但如此，在努尔哈赤的扩张过程中，李成梁甚至还多次派兵讨伐了那些实力强大、有能力和努尔哈赤抗衡的部族，可以说，努尔哈赤能统一女真也有李成梁大人的一份功劳，李成梁的帮助或多或少都为努尔哈赤扫清了道路，而这一切都建立在一种“潜交易”的基础上。
