窦婴失势后，充分感受到了什么叫人走茶凉，几乎所有的朋友都背弃了他，仅有老战友——灌夫仍在与他交往。相比借着裙带往上爬的田蚡，窦婴和灌夫都是有着实实在在的战功，两人都是从吴楚七国之乱的死人堆里、满身伤痕地爬出来的。对于窦婴如今的境遇，灌夫是非常不满的。
因此，灌夫只要逮到机会，就会阴阳怪气地讥讽田蚡。一来二去，田蚡与窦婴、灌夫的关系越来越恶劣，最终到了水火不容的地步。
元光四年，公元前131年，田蚡和窦、灌两人的矛盾终于到达了极点。当时，田蚡刚刚娶了个媳妇，王太后命令朝中列侯与高官，都必须去田蚡府上拜贺。窦婴、灌夫虽然一万个不愿意，最终还是硬着头皮，去往武安侯府邸。
汉代在饮酒过程中, 人们一般是跪坐以臂压足, 因此两膝外向。如果致敬于人, 则上身置立, 膝盖着席。叫做膝席。然而如果别人为我酌酒, 则应该避席伏, 也就是离开坐席，伏地感谢，以示恭敬。
田蚡在和大家敬酒时，所有宾客都离开座位，作“避席伏”，表示不敢当。而当窦婴和大家敬酒时，除了少数老战友外，几乎所有官员都只是欠了欠身子，做个样子。当时，灌夫已经喝了许多酒，他见百官对窦婴如此不恭敬，不禁怒火中烧。于是，灌夫霍然起身，拿着酒杯就要向田蚡敬酒。
对于灌夫，田蚡自然是看不起的。对于他的敬酒，田蚡不仅不起身致意，甚至连杯中的酒都不肯喝完。要知道，按照汉朝的规矩，别人敬酒就必须喝完，还要将酒杯扣在桌上，以示酒喝干了。田蚡“养鱼”的行为，很显然是对灌夫的歧视和挑衅。
灌夫原本就憋着一肚子气，他见田蚡如此傲慢，于是在酒宴中大闹起来。官员们见此情况，纷纷以上厕所为名，匆匆离开了宴会，而这也让田蚡大丢面子。于是田蚡指着灌夫大骂：
“平日里我太惯着你了，给我把他抓起来！”
