那么项伯为何要救刘邦呢？这要从公元前218年说起他和张良的相识说起了，当时的秦朝正处于鼎盛时期，秦始皇还在东巡，这时候，有一位韩国贵族，他招纳了一位大力士一同去刺杀秦始皇，由于选定的目标车辆错了，秦始皇并不在其中，最后未能成功。但也昭示了这位韩国贵族灭秦的决心，而这个贵族就是后来帮助刘邦夺得天下的谋士张良。
与此同时，秦朝的严苛统治不仅招致民众的不满，而本就对于灭亡自己祖国的秦朝有深刻恨意的六国贵族后裔，对秦始皇的统治更加的不满了。身为楚人的项伯也是其中一员，他进行反秦活动已经很久了，跟随项羽和其叔父起兵，多次参加起义活动，早就是秦朝官方认定的必须要除掉的人。在一次反秦活动失败后，项伯为了活命，在秦朝的追杀之下，不得不四处逃亡。
在逃亡过程中，项伯和张良相遇了，这时候的项伯衣衫褴褛、穷困潦倒，看着同样和自己痛恨秦国的项伯，张良不忍心，于是伸出了援助之手，他不仅在金钱方面资助了项伯而且还护得项伯周全，救了他一命。这救命之恩被项伯深深的记在了脑海里，总想着有朝一日能够回报。
后来，二人分侍二主，张良在刘邦帐下做事，项伯依旧在项羽帐下做事，况且刘邦早期一直都是项羽的下属，这样又给了张良和项伯接触的机会。
