自明成祖将京师从南京迁至北京后，北京的作用便全面地提升起来，不仅是明帝国北疆防线的最大支柱，更一跃成为明蒙贸易的中心。北京虽不是互市主要场所，也不是大宗物资的吞吐者，却直接影响着明蒙贸易进程。
蒙古的贸易刚需
明朝建立后，洪武、永乐两朝都对北逃蒙元残余势力奉行军事打击政策，特别是明成祖五征漠北，沉重打击了北元，蒙古诸部分裂，整体实力大衰。但明军毕竟无法彻底消灭蒙古诸部，双方形成了相对稳定的势力范围。明朝于是转而采取经济封锁政策，断绝与蒙古诸部的经济来往。
这一招的效果，不比军事打击差。蒙古起初并不怕明朝封锁，因为蒙古地跨中亚至外兴安岭，与中亚诸国、东北奴尔干都司女真诸部、高丽，都能进行贸易。特别是高丽，在明太祖时代还奉行北元正朔，能为其提供相当多的生活用品，故而身处大漠穷荒的蒙古经济上仍然过得去。
及至蒙古分裂为西部的瓦剌和东部的鞑靼，情况发生了变化，特别是鞑靼的日子一天天难过起来。中亚方面地理隔绝，东方的女真被明朝完全控制，高丽也改旗易帜倒向明朝，鞑靼以往严重依赖贸易输入的粮食、布匹、铁器、药品等生活物资，以及丝织品、瓷器等贵族所需奢侈品，都断绝了来源。蒙古人并没有制造这些物品的技术能力，甚至做饭用的铁锅都需要购买。
明成祖朱棣也看到了鞑靼部的困难，采取经济诱惑加政治分化的手段，企图挑起东西两部蒙古内战。鞑靼虽知道明成祖的用心，但受迫于经济贸易刚需，仍然不惜食明朝之饵，开始向北京城派去朝贡贸易的使者。
