刘邦去世后，汉惠帝刘盈登基，吕后看到儿子成为了帝国的皇帝，心里非常高兴。她用自己丰富的经历，从旁辅佐儿子处理政务。但是看到戚夫人的儿子，赵如意被封为赵王，戚夫人还可以享受荣华，吕后心理不平衡了。
在吕后的密谋下，戚夫人被做成人彘，赵王刘如意被杀。汉惠帝刘盈本来就仁慈，看到母亲做下如此恶事，一病不起。几个月后，汉惠帝刘盈因为惊吓，导致心情郁闷，最终病逝，吕后悲痛欲绝。
吕后下达命令，举办隆重的葬礼，厚葬汉惠帝。在汉惠帝的葬礼上，吕后不顾太后的体面，伏在棺材上大声哭，在《汉书》记载中：
"太后发丧，哭而泣不下。"
吕后的表现，都被留侯的儿子张辟强看到，他心里默默盘算。张辟强看到了吕后的表现，在回去的路途中，对陈平说："我们将大祸临头"。张辟强不愧是张良的儿子，这时他年仅十五岁，就发现了吕后的异常。
