首先，来谈谈明朝灭亡的过程。对于明朝，最令人感到费解的就是，有人竟然会认为没有李自成，明朝会中兴。这本该是个再明白不过的事实--没有李自成，明朝还是要灭亡的！
在那个封建的年代，在古老的神州大地上，一个王朝建立的时候就注定了几百年后他将被另一个王朝所替代。其兴也勃焉，其亡也衰焉，这就是所谓的历史周期率。
如果不是一个朝代已经走到了历史的尽头，怎么会有如此多的人揭竿而起，怎么会有如此多的人一呼百应？就像陈胜、吴广之后还有项羽、刘邦；韩山童、刘福通之后还有徐寿辉、朱元璋。在明末那样的大环境下，李自成只是一个代号而已，在他之前有王二、王嘉永、高迎祥、王左挂、飞山虎、大红狼、神一元、不沾泥、可飞天、红军友，与他同时有张献忠、罗汝才、惠登相、老回回、左金王、革里眼、大天王高见、翻山鹞高杰、袁时中，在他之后有李定国、李来亨。即便没有李自成，终究还会有另外的一个人完成近似于李自成的事业，明朝的覆灭是政治糜烂的结果，这是历史的必然。
最说明问题的一个事件发生在崇祯十七年初。李自成的部队已经从陕西进入了山西，直逼北京。面对李自成咄咄逼人的攻势，皇帝与大臣筹划了出征、南迁、勤王的三项对策，没有一项成功。内阁大学士李建泰代帝出征，还没有到达山西的土地，就做了起义军的俘虏。南迁议而不决，大臣们谁也不肯承担放弃京都"逃跑"的责任。"勤王"阻力重重，因为唯一可以"勤王"的只有山海关外的吴三桂的关宁铁骑，但是抽调吴三桂入关就意味着放弃关外的大片领土，大臣们借口"一寸山河一寸金"，推诿拖延，说白了还是在逃避责任，或者是愚昧到了极点，也不排除一部分人已经准备见风使舵做大顺的"从龙之臣"可能。总之，尽管崇祯自己下令征调吴三桂入关，但为时已晚。三月十六日吴三桂入关时，李自成的部队已经到达了北京附近的昌平，当三月二十日，吴三桂抵达唐山西面的丰润时，北京早已在前一天陷落了。
