最早开始利用宦官的皇帝是汉宣帝，汉宣帝认为宦官本身没有子嗣，在宫中生活只能够依靠其他的势力才可以存活。皇帝作为最高领导理应是他们最想依靠的对象，因此给予宦官一定的权力，对付外戚的势力是最好的状态。
但是等到汉宣帝离世，宦官的权力壮大没有及时得到压制，还勾结外戚势力打压士大夫阶层的势力。到了东汉的后期基本上朝政中就是外戚和宦官两者的权力时期，外戚的势力强大出现了一些危害百姓江山社稷的事情，甚至出现了弑君诛杀大臣等恶劣的事件。到了后面的皇帝借助宦官的力量强行打压外戚，外戚的势力衰落宦官势力大涨。
这也就是后期导致出现外戚和宦官权力斗争下出现十常侍之乱的根本原因！
