万历三十四年（1606），李成梁正式放弃辽东六堡，并迁走了这里的十余万居民，将此地拱手让给了努尔哈赤。不但丢失了战略重地，毁灭了十余万人的家园，还以此向朝廷报功，所谓“招抚边民十余万”。
此事对大明帝国和努尔哈赤双方都产生了极其重大而深远的影响，以至于不论当时还是后世，都有人将此举看成是李成梁和万历皇帝二人的“亡明之举”。
这六座堡垒位于今天的辽宁省宽甸、凤城、本溪境内。这些堡垒，向南为辽东卫所的前沿要塞，向西则可屏蔽辽沈腹心地带，向东与朝鲜遥遥相望，向北成为抗御蒙古骑兵的第一线。具有极高地战略价值。
本来，这六座堡垒早就已经存在，后来，由于维护不善，在很大程度上失去了堡垒要塞的做用。
由于女真的崛起，那里成为建州女真王杲、王兀堂部落的主要游猎活动区，这些部落都是不安分的，他们日益强大之后，对边境的安宁是极大的威胁。
李成梁实地考察之后，建议在边境城墙外修建宽甸六堡，形成一个新的防御工事，增派驻军。直接深入女真部落的活动腹地，遏制女真进犯辽东。
李成梁的建议得到张居正的支持。于是，在做了一些规划和调整后。重新整治好了这些国防线上的要塞，环卫土地八百多里。
随后，设粮仓、建学校、开关式，致使各地无地农民纷纷前来定居，最后竟多达六万多户，在捍卫祖国边疆上发挥了巨大作用。这也是李成梁当年地诸多功绩之一。
而随着努尔哈赤的崛起，对大明帝国构成巨大威胁之际，李成梁却主张放弃这些军事要塞。理由是这些要塞孤悬难守，得不偿失。
偏偏万历皇帝几乎无条件信任李成梁，竟然问也不问就批准了这个计划。致使努尔哈赤不费一兵一卒便得到了八百里土地，并自动消除了前进道路上的巨大障碍与威胁。
迁徙令一发，这些人民立即变成了流离失所的无家可归者。史书记载说。李成梁出动大军，强迫这些居民撤退到辽东腹心地区。许多青壮年不堪忍受，愤而投奔了努尔哈赤。
