或许是觉得刺脸这种刑罚有点不人道，所以，元、明两个朝代改刺脸为刺身。拿《元典章》为例，初犯一般会刺字于左臂，二犯刺右臂，三犯刺脖子。看起来，元朝统治者似乎比较人性化，实则不然。要知道，这些刑罚只是针对南人或汉人的，蒙古人根本不会受到约束。
真正做到了公平对待且不失人性化的，还要数明朝。根据《大明律》的记载，只有犯罪金额达到一定数目的盗贼会受到刺字之刑，且刺字的位置仅限于手臂。为了让犯人出狱后还有再就业的机会，明朝狱卒会遵守“上不过肘、下不过腕”的规定，只要出狱后好好做人好好做事，又是一个合法公民。
到了清代，黥刑主要施用于奴婢逃跑，而且，常和鞭刑并用，称为鞭刺。顺治十一年，朝廷议准，对于逃亡的奴婢凡是七十岁以上、十三岁以下者要免于鞭刺。顺治十三年又规定，犯盗窃罪者也要刺字。康熙四年规定，对逃亡的奴婢的刺字不再刺在面部，和盗窃罪一样都刺小臂。
直至清末光绪三十二年修订《大清律例》时，墨刑才被彻底废除，可以说，这种刑罚前后沿用时间竟长达数千年。
【《周礼·司刑》、《汉书·刑法志》、《明史》】
