所谓“黥”，意思就是在脸上用墨水刺字。麻将的起源可追溯到什么时候，笔者也说不出个所以然，但黥刑起码已有三千年的历史。要知道，当时的古人还在用篆书，一旦有人犯了事就得让人在脸上练书法，是为“刻其颡而涅之曰墨刑”。
东周时期连纸都是稀罕货，更别说是墨汁了。所以，这里所说的“墨”不是墨水，而是随处可见的锅底灰。先秦以前刑法严苛，墨刑算是“五刑”中对人体伤害最小的了。且看其他四种，不是砍鼻子就是卸腿，听来都让人脊背发寒。相比于致残的“四刑”，墨刑无非是让人颜面尽失，见不得人。
当然，也未必见不得人，如果，监狱里的纹身师傅手艺高超写得一手漂亮的好字，没准能让犯人的面貌焕然一新，成为史上第一批因刺青艺术受益的潮流人士。当然，这只是个以飨读者的玩笑，各位一笑置之即可。各行各业，但凡能叫得出名字的，总会有个“祖师爷”，这是中国人的习惯。
所以，墨刑也不例外，最早在文字中记叙这种刑罚的，应该就是鲁班了。且看《国语》中的《鲁语》部分，出现了“小刑用钻凿，次刑用刀锯”的文字。这就足以说明，鲁大师不但擅长在木头上动刀动锯，在人脸上也毫不含糊。关于墨刑，最有“创作力”的当属晋朝的执法人员。
