面对这样的问题，古时时出现了一种约定成俗的制度，使女性受到了更加不平等的对待。这一制度就是“典婚妻”，典字意为租借，从字面上理解就是“典当已经成婚的妻子”，把女子当成生育繁殖的工具，以合适的价格典当给没有钱娶妻的穷人，也就是所谓的雇主买家。在被买到家里之后，不仅要为家里干活，更要为他们生儿育女，在此期间，所生下的子女均为买家所有。等双方约定的时间一到，这个女人就要回到原来的家中，继续和原来的丈夫一起生活。
当时也正是这种暂时性的婚姻，解决了那些贫穷人家传宗接代的问题，但是这个风俗对女性来说是非常残忍的，她们像货物一样，被自己的丈夫典当出去，生下孩子之后又要饱受骨肉分离之苦，这其中的难处她们又去与谁诉说呢？据说典婚妻这一制度是开始于宋朝，到了元朝更是盛行，由于这种制度对女性实在不公，所以官府下令禁止，直到晚清时期又再次流行开来。
