具有讽刺意味的是，山本五十六可能是美军最大的仇人，但是未必是信心最坚定的敌人。山本五十六反对1940年日本与纳粹德国结盟，他担心这将把日本拖入毁灭性的战争。1941年，他并不反对将战争作为拯救日本突破美国石油禁运的手段。他曾警告日本领导人说：“在与美国和英国开战的头6到12个月里，我将全力以赴，赢得一场又一场的胜利。但是，如果战争在那之后继续下去，我不指望能取得最后的胜利。”
伏击路线，绿色为美军战机航迹
山本五十六的死对战争的走向有影响吗？他在珍珠港的行动是出人意料而且战绩可谓“十分辉煌”。但6个月后，他在中途岛的糟糕战略却葬送了日本的航空母舰的中坚力量(具有讽刺意味的是，美国也是靠破译密码为中途岛战争的胜利埋下了伏笔)。
到1943年，山本五十六已经身染重病，精疲力竭。或许他本可以提出一个比菲律宾海战和莱特湾海战这些灾难性战役更好的战术策略。然而，即使是珍珠港事件的设计者也无法将日本从失败中拯救出来。
