清朝末期，军阀并起，常年打仗，使得不少的军阀缺钱少粮，其中不少人烧杀抢掠，也有不少人盯上了皇陵。但此时溥仪在位，即便是傀儡皇帝，但其威慑力依旧让众人不敢妄动。此时正巧马福田逃到清东陵旁的马兰峪，他本意是打算长期挖坟盗宝，此处为清朝历朝历代达官贵人埋葬之地，金银财宝数不胜数。孙殿英凑巧被派来剿灭马福田等匪徒，本就对清东陵有觊觎之心的孙殿英，借助这次机会，买通清东陵的守墓人，以捉拿马福田为由封锁了清东陵，打开了乾隆和慈禧的陵墓。
在打开定东陵之后，在里面搜刮了无数的金银财宝的孙殿英并不满足，他又把目光投向了乾隆皇帝的裕陵，在墓室里面，孙殿英亲自点查金银珠宝，这些金银珠宝装了足足五十箱左右。这件事情泄露之后，满人哗然。溥仪等稍有影响力的满族人纷纷向蒋介石施压，之后溥仪更是亲自到清东陵进行打理。
