她自称生命的旁观者，曾骄傲地宣扬："有些人的生命是为了传宗接代，有些是享受，有些是体验，有些是旁观。我是生命的旁观者，我来世上，就是看一棵树怎么生长，河水怎么流，白云怎么飘，甘露怎么凝结。"
这使她的舞蹈难以总结和效仿，因为生命力本身是难以效仿的，更多是顺从天性，是什么样的土结出什么样的花，是一片叶子长出另一片叶子。她是天生的舞者。她的舞蹈之所以打动观众，不在于她的腿踢得多高、身体多柔软。她的舞蹈从来不是哗众取宠或炫技，而是动作之中包含无数流动的细节与气韵，每块肌肉各有各的语言。
这样一个人，一辈子都在研究孔雀。 "孔雀"几乎成了她身上的一个"符号"，类似于天鹅在西方舞中的地位。孔雀太美了，尤其是孔雀交配的时刻--她对性从来不隐晦，在接受《三联生活周刊》采访时，讲到《雀之恋》，她坦荡地说："我觉得性是特别自然的事情，所以这段舞蹈并不避讳这些。"她细细描述过那样的场景：慢慢展开尾巴，尖叫声如同轰鸣。
一辈子，她都在用身体的语法诠释孔雀。孔雀与孔雀的互相引诱，孔雀的老去与死亡。还有这一次，孔雀奉献出自己的羽毛，给另一只孔雀。
倾注杨丽萍多年心血的孔雀舞，图源：CFP/授权使用
倾注杨丽萍多年心血的孔雀舞，图源：CFP/授权使用
杨丽萍向来对自己的舞蹈向来追求极致精细的把控。从灯光、音乐到服装无不如此。《三联生活周刊》记载过这样一个细节：2012年，央视春晚彩排，到了《雀之恋》，杨丽萍安排两个舞蹈演员在台上替她做动作，她在下面盯着摄像机，和导演一起商量镜头怎么办。她拒绝惯常的晚会镜头移动方式，坚决地要求按照她的方式来。
