古人尤为迷信，对万事万物总有许多禁忌，如斩首这种极刑，更是忌讳重重。古人认为斩首是"阴事"，是大不吉的事情，官员都不愿意担任监斩官，但朝廷所派又没办法推辞，只能硬着头皮上。
以清代《梦厂杂著》记载，官员出任监斩官，需穿上全套公服，外罩一件大红斗篷用以"辟邪"。
很多时候，监斩官在宣读完犯人所犯罪行，宣布斩首执行之后，会站起身一脚把面前的公案（桌子）踹倒，而后转身回避，交由下属监斩。这样做是为了告诉犯人的死跟自己无关，自己是不得已才担任监斩官的，犯人死后不要找自己麻烦。
另外"勾决"犯人姓名的朱笔也会丢弃不再使用，假使当日有十名犯人要被斩首，朱笔便要准备十支，因为每杀一人，刽子手就会提上头来，按例，监斩官要用朱笔在犯人头颅上点上一点。
