1864年7月，李秀成被俘虏，曾国藩向其询问太平天国早期一些名将事迹，李秀成也一一作答。能让曾国藩"怀念"的悍将，自然有一些水平，或者说有"故事"，其中就有大名鼎鼎的老将曾天养。曾国藩说："曾天养最能打仗，他非常勇猛，是个人才"。《太平天国史》记载："克天京，获忠王，讯于庭，犹曰天养资格最老，打仗为一好手。"
曾国藩对曾天养"念念不忘"，不是因为他们都姓"曾"，而是曾天养在太平天国西征时将曾国藩打疼了，让他留下深刻印象。太平天国西征时，曾天养充任先锋大将，在战斗中连杀湘军4位水师大将。可惜，曾天养在战斗时疏忽大意，被小兵打死了。
曾天养，广西桂平人，参加金田起义时已经61岁，但他长相高大威猛，孔武有力，是悍将的苗子。1853年6月，胡以晃、赖汉英率军西征，曾天养是西征军前锋大将。7月，曾天养攻入安庆，胡以晃镇守城池，赖汉英继续率军西征，攻打南昌，曾天养依然先锋大将。
攻打南昌，战斗持续93天，太平军一度炸毁城墙，有希望破城而入。可惜，石达开兄长石祥祯与赖汉英闹矛盾，不能有效配合主帅，太平军两次错过攻入南昌之机会。随着战斗持续，太平军粮草补给遇到困难，清军又源源不断增援，赖汉英只好下令撤兵。
