咸丰十年（1860年）九月，太平天国的分支捻军在河北、山东爆发，咸丰下旨让僧格林沁亲率一万余清军尽剿捻军。
同治元年（1862年），慈禧进一步重用提拨他为五省骑兵总司令，随后带领清军多次打败捻军。尤其在鄂东霍山黑石渡收降捻军十几万人，当然清军也付出了惨重的代价。
面对僧格林沁的重重打击，捻军首领张乐行紧急召开了战前会议，大家集思广益，终于想出了诱敌深入的计划。
同治四年（1865年）六月，捻军实施计划，把僧格林沁及三万骑兵诱到了山东曹州（今山东菏泽市）高楼寨，当他进入埋伏圈后，张乐行一声令下，僧格林沁的清军被包了饺子，三万清军死的死，逃的逃，一下子溃不成军。面对败局，僧格林沁无奈拨马就跑，跑不多远，跑到一片麦地后，由于在战斗中身负重伤，头晕目眩，一下子从马上摔了下来，战马落荒而逃。
